“Sono Josephin sono italiana voglio insegnare”, “memoria” di
Stefania Auci – scrittrice, insegnante di sostegno nella scuola pubblica
italiana – riportata sulla edizione di Palermo del quotidiano “la Repubblica” di
ieri, giovedì 2 di aprile 2026: La lezione di Josephine (Torri del Vento
edizioni), a cura di Grazia Messina, è un testo a metà strada tra il racconto e
l’autobiografia, scritto come un incastro di scatole cinesi. È la vera storia
della prima donna immigrata a essere divenuta insegnante nella cittadina di
Lawrence negli anni Trenta. Era racchiusa in un dattiloscritto ritrovato da due
giovani ricercatori italiani a Boston. All for the love of teaching, tutto per
amore dell’insegnamento – questo il titolo originale – è scritto in inglese, con
uno stile didascalico e a tratti ingenuo, che nulla toglie alla forza del
racconto. Nelle prime pagine, il lettore scopre il vero nome dell’autrice di
questo memoir: Giuseppa Di Mauro, siciliana. Lasciò Trecastagni, un piccolo
centro alle falde dell’Etna, nel 1912, quando aveva quattro anni e, insieme con
tutta la famiglia, si trasferì a Lawrence, Massachusetts, dove viveva una
comunità di catanesi emigrati in cerca di fortuna. Si trattava per lo più di
contadini e braccianti agricoli che avevano dovuto abbandonare la Sicilia
devastata dalla fillossera nella speranza di trovare un’esistenza più
dignitosa, o di operai rimasti disoccupati per la decadenza delle tessitorie. Spinti
dalla necessità, molti avevano attraversato l’Atlantico e si erano insediati a
Lawrence, dove avevano trovato lavoro nelle fabbriche americane. Era una
comunità numerosa, attraversata da legami familiari e affettivi, dentro la
quale erano ancora applicate le regole comportamentali, gli usi e i costumi
della Sicilia, forse nel tentativo di preservare la propria identità e la
propria cultura. Anche i genitori di Giuseppa/Josephine, Cirino e Orazia, erano
fortemente influenzati da queste norme. Per esempio, Cirino riteneva che la
figlia non dovesse studiare, ma cercare di fare un buon matrimonio ed essere
rispettosa e morigerata. Eppure, appena arrivati in America, furono proprio i
genitori a decidere di cambiare il nome proprio e dei figli, per agevolare il
processo di assimilazione. Per i primi anni di vita americana, i Di Mauro si
confrontarono con una realtà meno favorevole di quella che era stata
prospettata loro: salari bassi, case soffocanti e spesso in cattive condizioni,
ostilità sociale e su tutto la cappa oppressiva della Grande Depressione
successiva al 1929. Riuscirono comunque a farsi largo nella comunità siciliana
raggiungendo un buon tenore di vita. Dalle parole di una Josephine ormai
anziana apprendiamo della loro vita quotidiana, fatta di tensioni e di
contrasti, di spinte di conservazione che si giustappongono alla voglia di
libertà. È il ritratto di un microcosmo, quello della famiglia Di Mauro, che
via via si assimila alla società americana e cerca di costruirsi una nuova,
originale identità. Nel testo dattiloscritto si staglia la figura di Orazia,
donna tenace e orgogliosa, in grado di scardinare il sistema patriarcale che
voleva le femmine chiuse in casa, senza potersi dedicare allo studio o al
lavoro. È per amore di sua figlia che la donna si scontra con il marito e i
parenti. Vuole che Josephine realizzi il sogno di diventare insegnante.
Josephine sarà grata per sempre alla madre che le permise di studiare e
diplomarsi dandole quella possibilità che lei, Orazia, non aveva potuto avere.
